On ymmärrettävää miksi Yakuza: Kuten lohikäärme on niin kuin se on. Tehtyään kuusi numeroitua merkintää sarjassa ja kourallinen spin-offeja, on luultavasti reilua sanoa, että sen takana oleva joukkue kyllästyi. Miksi vain tehdä toinen niistä? Tämä on kysymys, joka on johtanut tähän outoon, hauskaan ja loistavaan pelin muokkaamiseen.
Yakuza: Like a Dragon on yakuza-peli sen ytimessä. Siinä on viehättävän realistinen virkistys leikkeestä Japanin kaupungissa, jossa pelaaja työkalujen avulla voi levittää väkijoukon päälliköiden, ylpeyden ja kunnian tarinaa samalla kun harjoittaa loistavasti eklektistä sivutoimintaa. Kaikki tämä on tuttua – mutta Like a Dragonin erilainen näkökohta on myös pelin yleisin osa: taistelu.
Kuten Dragon on vuoropohjainen roolipeli. Kun muut pelit olivat tarinavetoisia tappelijoita, joilla oli kaukaisia sukulaisia, kuten Streets of Rage, tämän pelin sukulaiset ovat pelejä, kuten Dragon Quest, Persona ja Phantasy Star. Se on huikea idea – mutta uskomaton kuinka hyvin se toimii.
Yakuza on aina ollut ylivertainen, ja tämä vaihto vuoropohjaisiin taisteluihin nojaa voimakkaasti tuohon omaan juovaan. Yakuza-jengin jäsenet kadulla näyttävät tavallisilta ihmisiltä, mutta heti kun heidän huomionsa on saavutettu ja siirryt taisteluun, he ottavat itsestään hieman vääntyneitä muotoja. Kaikki mitä voit kuvitella tällaisesta taistelujärjestelmästä, on läsnä – siellä on säännöllisiä hyökkäyksiä, puolustusta, taikuutta ja taitoja, ja jopa sellaisia asioita kuin voimakkaat kutsumishirviöt (eräänlaisia), jotka tulevat apuasi taistelussa.
Sanotaan tällä tavalla – Final Fantasiassa hahmon lopullista Limit Break -liikettä voidaan kutsua Renzokukenin kaltaiseksi. Yakuzassa: Kuten lohikäärme, samanlainen liike voi olla, tiedät, Ultimate Bondage Attack. Kutsu kutsuu yleensä jumalan, mutta tässä se saattaa kutsua langustin, jonka pelastit jonkun päivällisestä, ja leikata vihollinen kuoliaaksi kynsillään.
Siitä hetkestä lähtien, kun aloitat taistelun Like a Dragon -tapahtumassa, käy selväksi, että sen takana oleva joukkue on genren rakastaja. Nämä ihmiset kasvoivat ilmeisesti Dragon Quest -palvelussa ja ovat todennäköisesti pelanneet useita merkintöjä, kuten Segan toinen iso JRPG, Persona, ja tämä peli näyttää ottavan paljon iloa ottaessaan noista peleistä troppeja ja kääntäen ne päähänsä. Laittamalla nämä elementit ”realistiseen” ympäristöön kaikki tuntuu melko järjetöntä, mutta se menee molempiin suuntiin. Absurdi on loistava – joten kun ymmärrät yhden puolueen jäsenen vastaavan tulielementin ”taikuuden” olevan vihollisen polttaminen kiharruksillaan, et voi muuta kuin virnistää. Toinen kaula viiniä ja röyhtää vihollisia, sytyttäen nesteytetyt savut sytyttimellä. Se on tyhmä ja loistava.
Kaikilla roolipeleillä on tietysti tämä. Joten aseen päivitykset, hahmojen kasvu ja varusteet ovat huolestuttavia. Syvästi Yakuza-juova kulkee kuitenkin myös taistelun läpi – ilo näissä peleissä oli aina polkupyörien tai katukylttien repiminen jalkakäytävältä ja niiden käyttäminen vihollisten pään murskaamiseen, ja näin tapahtuu edelleen – se on tilannekohtainen, hahmot reagoivat ympäröivään maailmaan, kun valitset siirron. Taistelu on luonnollisesti vähemmän välitöntä vuoropohjaisessa ympäristössä, mutta se näyttää dynaamiselta, animaatioiden ja hahmomallien kanssa, joita on ilo katsella toisiaan.
Muuten tämä on edelleen häpeämättömästi Yakuza. Vaikka tämä on monen alustan nykyisen sukupolven peli, se sai myös ajastetun seuraavan sukupolven uuden version Xbox Series X & S: lle, mutta älä odota, että se kaataa sukat visuaalisena esittelynä. Se näyttää hyvältä – upealta, jopa – mutta se on ehdottomasti sukupolvien välinen peli ja säilyttää monet muun sarjan herkkyydet, kuten äänitoiminnan käyttäminen avainasemissa, mutta ei vähäisemmissä hetkissä, kuten sivutehtävissä. Kaupunki on visuaalisesti näyttelyn tähti, varsinkin öisin – se sai minut mäntyä syksyilloille vaeltelemaan Japanissa vieraillessani Tokyo Game Show -tapahtumassa, mikä on nykyisen maailmanlaajuisen tilanteen takia mahdotonta.
Siirtyminen japanilaisiin RPG-järjestelmiin on saattanut johtua siitä, että kehittäjät harrastavat tyylin muutosta, mutta utelias totuus on, että tämä on innoittamana uusi suunta Yakuza-sarjalle. Nämä ovat pitkiä pelejä, joissa on rakastettavia hahmoja ja mutkikkaita tarinoita, jotka haluat nähdä loppuun asti – mikä joissakin peleissä kestää jopa 30 tuntia tai enemmän.
Minusta tuntuu, että taistelijataistelu saattaa kulua ohuena paljon nopeammin kuin vuoropohjainen taistelu monenlaisten puolueen jäsenten ja taitojen kanssa – ja se tekee siitä yllättävän mahtavan sopivan tähän rakastettuun sarjaan. Mitä enemmän pelasin tätä esikatselurakennetta, sitä varautuneemmaksi minusta tuli varata kolmekymmentä tai neljäkymmentä tuntia nähdäksesi kaiken todella viimeisessä pelissä.
Ja siellä on paljon nähtävää! Kaiken alla on tietysti Yakuza-sarjan vankka omistautuminen sivusisältöön. Siellä on minipelejä, todellisia pelihalleja, sivutehtäviä ja paljon muuta – ja kaikki aikaisempien pelien viehätys näyttävät olevan ennallaan. Tämä on ensimmäinen yakuza-peli, joka on lokalisoitu englanninkielisellä äänellä myös pitkään – vaikka Sega tietää selvästi, että tämä ei ole kaikille, koska mukana on myös alkuperäinen japanilainen äänensiirto.
Syy englanninkieliseen äänivalintaan on kuitenkin selvä – se on sama syy, että tätä peliä kutsutaan Japanissa Yakuza 7: ksi, mutta lännessä on hieman roskaa. Tätä peliä pidetään hyppäämiskohtana – uudenlaisena pelinä, joka voi toivottavasti saada uusia Yakuza-faneja. Nautin sarjasta joka tapauksessa, mutta muutama tunti työkaluja Yokohaman ympärillä Like a Dragonissa on saanut minut vakuuttumaan: näyttää siltä, että se on vielä suosikkini sarjassa.
Yakuza: Kuten Dragon-julkaisut Playstation 4: lle, Xbox One: lle, PC: lle, Xbox Series X: lle ja Xbox Series S: lle 10. marraskuuta. PlayStation 5 -versio saapuu maaliskuussa 2021.