On tärkeitä asioita, joista on huolehdittava, kun kyse on COVID-19: stä, joka tunnetaan myös nimellä koronavirus. Kuolema, tietysti. Ja koska maailmanlaajuisesti tähän mennessä on kuollut reilusti yli 3300 kuolemaa, videopelikonsolien viivästyminen tuntuu vähäiseltä vaivalta verrattuna.
Mutta tässä olemme, jonka pitäisi olla keskeinen vuosi peliteollisuudessa. Tämä on teollisuus, joka rakastaa spektaakkeli, mittakaava ja yksi huippuosaamista. Jos sinulla olisi uskoa, että joka päivä on jättiläinen juhla, jossa on pahvisekki. Se on säännöllinen nähtävyys nähdä ylenmääräisiä tapahtumia ja kalliiden lelujen paljastamista. Tuulettimet kierrättävät tilaisuuden olla ensimmäisten joukossa ostamassa 500 dollarin pala laitteistoa, kuten se on etuoikeus. Matkustamme ympäri maailmaa palvomaan yrityspukuja, kun ne nostavat kankaan mustalta laatikolta, heidän vääristyneensä puhe teraflopeista kaikuvat areenan ympärillä, kun 10 000 huutaavaa fania liputtavat itsensä uuden jumalan edessä..
Mutta COVID-19 on kaatanyt ämpäri kylmää vettä kaiken tämän päälle. Kun julkaistiin kaksi uutta pelikonsolia, vuoden 2020 olisi pitänyt olla Party Central ja uskomattoman vahva vuosi teollisuudelle. Sen sijaan tarkkailemme kuluttaja-alaa todellisuuden suhteen, nöyryytettynä jostakin, jolla sillä ei ole mitään mahdollisuutta hallita.
Se on jo alkanut, jos et ole huomannut. Osapuolet on peruutettu. GDC: n olisi pitänyt olla luovan ja liike-elämän yhteisölle mahdollisuus tavata toisiaan, sävellä, kätellä, muodostaa ystävyyssuhteita, tehdä sopimuksia. Mutta se on siirretty, tuskin tapahtuu tänä vuonna ollenkaan. Suuret kustantajat saivat pelon ja putosivat pois, intialaiset kusevat. Kukaan ei kättele; parhaimmillaan kyynärpää-isku kuten pornotähti vainoharhainen omien kynsiensä alla olevissa olosuhteissa. Teollisuus on perääntymistilassa.
Myös tuulettimet huijataan pois. Taipei Games Show sulki ovensa kiinni 320 000 osallistujasta, väkijoukkoja tukevat urheilutapahtumat siirretään tai viivästytään, jopa CCP: n EVE Fanfestin kaltaisia niche-tapahtumia on kuljettu epätavallisesti tänä vuonna. Ja se on vasta maaliskuun alku.
E3 2020 ei näyttänyt kovin positiiviselta tänä vuonna edes ennen kuin koronavirus hiipi Kalifornian yli. Nyt vuotuinen tapahtuma on hätätilassa, toinen vakava ongelma, joka on kerätty jo piirityksen alla olevan näytön päälle. Media ja jopa sen omat tuotantokumppanit kieltäytyvät tukemasta sitä, ja on yhä todennäköisempää, että ovet eivät aukea kesäkuussa. Siellä menee vuoden suurin teollisuusvaihe. Kohdevalo sammui.
Se ei ole vain vaikutus julkisiin tapahtumiin ja tiloihin. Pelit ovat viivästyneet, ja myös laitteistot. Valve’s Index ja Nintendo’s Switch kärsivät jo koronaviruksesta, joka sammuttaa tehtaat ja valmistusprosessit. Tämä on laitteisto, jota on jo tuotannossa, hyllyillä ja vakiintuneella toimitusketjulla. Entä uusi tekniikka, niiden Xboxin ja PlayStationin uusien konsolien suolet, jotka ovat parhaillaan puolikääreissä ja joita ei ole mennyt täyteen tuotantoon? Sekä PS5: n että Xbox-sarjan X erääntyy ennen vuoden loppua, mutta kun valmistus kompastuu koronaviruksen seurauksena, meidän ei pitäisi oikeastaan odottaa heidän pääsevän noihin määräaikoihin. Epäilen tässä vaiheessa, onko Sonylla tai Microsoftilla selkeä tuotantomalli, eikä yrityksillä, jotka tekevät kovaa valmistustyötä. Ja koska koronavirus leviää niin nopeasti kuin on, on epätodennäköistä, että olemme vielä saavuttaneet piikin häiriöitä.
On olemassa argumentti, jonka mukaan jos ihmiset eivät voi poistua talosta, kotiviihteellä on mahdollisuus menestyä. Mutta markkinat romahtavat, todennäköisesti nopeuttaen lähestyvää lamaa. Jos valmistus kärsii, vaikka vain yksi uusi konsoli saapuu vuonna 2020, onko jollain rahaa ostaa se? Voi olla parempi viivyttää sitä ennaltaehkäisevästi, toivoen kuluttajien luottamusta olevan korkeampaa vuoden 2021 alussa, jos koronaviruksen haamu on takana.
Positiivista on se, että jopa ilman uusia konsolia tänä vuonna, 2020: lla on uskomattoman vahvoja pelejä. Tämän kuun Animal Crossing- ja Doom Eternal -tapahtumista, huhtikuun Final Fantasy 7: Remake kesäkuun Tsushiman Ghostin kautta ja vuoden loppuun mennessä ylihypysytettyyn Cyberpunk 2077 -sarjaan. Microsoftin suunnitelma siirtää kaikki nimensä Xbox One -sarjaan ja uuteen X-sarjaan. se on saattanut olla uskomattoman vanhanaikainen – se voi silti julkaista Halo Infinite -sovelluksen vanhemmissa konsolissa, vaikka uusi sarja X viivästyy.
Ehkä koronaviruksen kauaskantoiset vaikutukset ovat katalysaattori, jota teollisuus on itsepäisesti kieltäytynyt hyväksymästä; siirtää kohtuuttoman kalliita live-tapahtumia verkossa, jolloin niistä tulee osallistavampia yrityksiä ja faneja. Uusien muotojen pakottamatta jättäminen, kun meillä on jo uskomattoman hyvin tukea. Ehkä me emme tarvitse vielä seuraavaa suurta asiaa. Ehkä teollisuus tarvitsee vuoden rauhallisuuden ja pohdinnan, voidakseen nöyryyttää ja ymmärtää, ettei sitä ole itsestään pysyvässä kunniakuplissa..