Et ole koskaan tuntenut tarvetta kääntää ”Ni no Kuni”. Vaikka et puhu japanilaista kieltä, on hauska sanoa: staccato-ääni kaskaa, joka sitoo sarjan läheisemmin sen tason 5 tekijöihin ja Studio Ghibliin. Jos kuitenkin ajaisit sitä Googlen kautta, huomasit sen tarkoittavan ’toista maailmaa’ tai kirjaimellisesti ’toista maata’. Se on mielikuvitusmaa, jonka määrittelee sen suhde omaamme. Yhden maan tapahtumat vaikuttavat vaikuttavan toiseen, ja vastakkaisilla puolilla asuvat ihmiset jakavat sielun. Et voi ihmetellä, millainen rinnakkaiskumppanisi on, kun istat näppäimistöllä tai kuljet junalla.
Ni no Kuni -elokuva, joka julkaistiin Japanissa viime vuonna ja on nyt saatavana englanniksi Netflixin kautta, pitää tiukasti kiinni siitä ajatuksesta – joka osoittautuu tarpeeksi vahvaksi kuljettamaan yleisöä epätasaisen 106 minuutin läpi.
Ei ihme, oikeasti: rinnakkaismaailmat ovat pitäneet vaeltavia mieliä miehitettyinä ainakin 1950-luvulta, jolloin CS Lewis kirjoitti Narnia-romaanejaan. Aika kuluu Narniassa toisin, joten lasten päähenkilöt kasvavat kirjojen aikana silmänräpäyksessä: turmeltuneet teini-ikäiset tulevat takaisin nöyriksi ja kekseliäiksi; kiusaaman internationaalikoulun lapset palaavat rohkeasti jahtaamaan sellaisia piinaajia, jotka häiritsivät heitä vain hetki aikaisemmin. Nämä ovat murrosiän äkillisiä muutoksia. Kun olet teini-ikäinen, todellinen maailma tuntuu aivan liian arkipäiväiseltä hallita valtavia tunteitasi, kun taas toinen maailma tarjoaa tilaa kokeilla uusia pukuja, tehdä kauheita virheitä ja ratkaista sisäisiä taisteluita todellisissa taistelukentissä.
Ni no Kuni tekee kaiken tämän, mutta peittää terän surulla. Ensimmäisessä pelissä, joka herättää oman vuosisadan puolivälin tunteensa kautta postikortti-täydellisen amerikkalaisen Motorville-ympäristön, 13-vuotias Oliver koettelee ystävänsä hotrodia, kun auto kaatuu jokeen. Hänen äitinsä pelastaa hänet hukkumisesta, mutta kärsii sydänkohtauksesta. Vasta myöhemmin Oliver kuljetetaan maailmaan, jossa nainen, joka näyttää täsmälleen äidiltään, tarvitsee pelastuksen. Ni no Kuni -pelaajat tekivät niin epävarmoja, oliko tutkimaansa maata todella olemassa vai oliko lapsen mielenilmaisuus kykenemätön hyväksymään kuvittelematonta.
Myös elokuvassa toinen maailma saapuu kauhistuttavan tragedian kohtaan. Kun tyttö, jota he molemmat rakastavat, puukotetaan kadulla, koulukaverit Yuu ja Haru kuljetetaan kuninkaalliseen kaupunkiin, jossa paikallisella prinsessalla on silmiinpistävä vastaavuus äskettäin jättämäänsä – ja sattuu tarvitsemaan tappava kirous. Elokuva kulkee edestakaisin näin maasta toiseen, jolloin sen hahmojen reaalimaailman tunteet voivat pelata suurella fantasialavalla.
Armahduksellisesti kipua nostaa vieraassa paikassa heräämisen uutuus. Niis-keskikolmanneksessa Ni no Kuni -elokuvasta tulee kala vedestä komedia, kun Yuu ja Haru tottuvat uusiin rooleihinsä ”Townspeople A and B”. He juovat baareissa, joita heidän vanhempansa eivät koskaan päästä heidän lähellensä, he tuijottavat löysästi mielenkiintoisia miehiä koirien kasvoilla ja kompastuvat sokeasti kaupungin monargin ja hänen tyttärensä hyväksi. Ennen pitkää heidät heitetään areenalle ja he löytävät kyvyn asiantuntevaan miekkapeliin. He eivät ole ensimmäisiä teini-ikäisiä, joiden kehityskehot yllättävät heidät, mutta heillä on hauskaa sen kanssa.
Pelin sovittamiseksi tarinan jännitys riippuu sääntökiistasta: molemmat ystävät ovat yhtä mieltä siitä, että ihmiset ovat yhteydessä toisen maailman sielunkumppaneihinsa, mutta vain yksi luulee siteen olevan terveellinen. Periaatteessa se on argumentti, joka sinulla voi olla D&D -käsikirjan suhteen, mutta jolla on seurauksia elämästä tai kuolemasta.
Elokuva hyötyy tason 5 perustajan ja molempien Ni no Kuni -pelien kirjoittajan Akihiro Hinon käsikirjoituksesta. Mutta toisin kuin valkoisen noidan viha, se ei ole Studio Ghibli -tuotanto. Sillä ei ole Hayao Miyazakin budjettia eikä hänen pidättyvyyttään. On vaikea kuvitella hänen kameransa viihtyvän prinsessan paljaalla vatsalla samalla tavalla kuin täällä, tai turvautuvan halpoihin CG-laajakuviin myydäkseen piirityksen ja hyökkäyksen kohtauksia.
Ni no Kuni voi menettää jalkansa, kun alistuu tonttivaiheiden ja pomo-taistelujen houkutukselle, mutta lopulta se pelastuu sitoutumisellaan reaalimaailman huolenaiheisiin. Se on elokuva epätoivoisista teistä, joita kukin meistä kulkee rakkaansa kärsimyksen lopettamiseksi. Sen sijaan, että leikittelisivät sairaalasängyn vieressä, se antaa Juulle ja Harulle mahdollisuuden työskennellä kieltäytymisensä ja turhautumisensa aikana heiluttamalla miekkoja linnan valleilla. Jos vain me kaikki voisimme astua toiseen maahan tarvittaessa.